《红楼梦》第五十一回，薛宝琴以素习所经各省古迹为题，创作了十首怀古绝句。“诗虽粗鄙，却怀往事，又暗隐俗物十件。”（薛宝琴语）其中第六首为 “桃叶渡怀古”：

衰草闲花映浅池，桃枝桃叶总分离。

六朝梁栋多如许，小照空悬壁上题。

谜底：鸟笼

这首诗借用晋人王献之与其妾桃叶，渡口分手时，献之作《桃叶歌》相赠，桃叶以《团扇歌》作答之风流韵事，寓意名人雅士之聚散离合。表达了一种惆怅、哀怨的情绪。这同荣国府后来败落时种种生离死别的情景有共同之处。

靖藏本在第四十一回一眉批注为“妙玉偏僻处，此所谓‘过洁世同嫌’也。他日瓜州渡口（劝惩不哀哉屈从红颜固能不枯骨XXX）——括号中文字后来被周汝昌“校改”为“红颜固不能不屈从枯骨，各示劝惩，岂不哀哉”。周先生的“校改”本人没有研究，不敢妄言，但由此可以看出，古代桃叶渡口情景，真本红楼梦结尾是有类似事件--瓜州渡口事件相对应的。

桃木亦名“仙木”，用途最为广泛。古人用桃枝洗澡，以为可避邪气。梳子讲究用桃木制造。桃梳的特点：齿体圆滑，手感舒适，无静电，长期使用还能提神醒脑，延年益寿！鸟笼的形态特征跟梳子有某些相似，只不过“齿体”稀疏结实一点罢了。

有了这些背景，我们再从解谜角度，逐句研究一下薛小妹的桃叶渡怀古:

衰草闲花映浅池：鸟儿的羽毛多呈灰色，但作为观赏之鸟，应该杂合一些色彩斑斓的彩色羽毛。鸟笼里常见一碟，里面放点清水，以供鸟儿饮用。灰色羽毛（跟秋天的“衰草”相似）背景上杂合一些色彩斑斓的彩色羽毛（可喻春天的“花朵”），用“衰草闲花”来形容，十分贴切。“浅池”指一碟清水，鸟临“浅池”饮水，自然就构造出“衰草闲花映浅池”的诗句。

桃枝桃叶总分离：鸟笼所用桃木是枯“桃枝”经精细加工而成的，自然不会再生长出“桃叶”，所以说“桃枝桃叶”“总分离”。

六朝梁栋多如许：无需多言，看看鸟笼，感觉一下便知。

小照空悬壁上题：鸟笼白天一般悬挂在室外廊檐下（“空悬”）。斜阳光照，鸟笼的影子就投影到墙壁，仿佛墙壁上“题”着一幅画，那是鸟儿，还有鸟笼的“小照”。

鸟笼除了跟“六朝梁栋”相似外，还跟古代的“监狱牢房”在物象和意象上都十分相像。贾府后来遭遇什么样的牢狱之灾，妙玉在瓜州渡口遭遇什么性质的囚禁，红楼梦残，不论也罢！