公元709年，吐蕃赞普派大臣尚赞咄至长安迎接金城公主，因知大唐天子酷爱看马球比赛，便带来一支十人的马球队。吐蕃是游牧民族，马匹骏壮，骑术精良，马球技术也很精湛。唐室的神策军马球队与之比赛，数战皆输。当时还是临淄王的玄宗李隆基到场观战，与嗣虢王李邕，驸马杨慎交、武延秀临时组队下场，以四人球队迎战由十个人组成的吐蕃队，结果大获全胜。据《封氏见闻记》描绘，李隆基在比赛中策马奋杖，“东西驱突，风回电激，所向无前”，场面十分精彩。

1971年在陕西乾县唐章怀太子李贤墓葬中发现的《马球图》壁画，人们推测唐代的马球竞赛方式是，先布置一块周长千步的球场，场地一端竖有两根木柱间嵌满木板的球门，木板下部开一圆孔作为球室。参赛者分为人数相等的两队，称“两棚”，每棚人数可以四五人乃至十数人。两队服色不一，以示区别，而后各骑一匹骏马上场，大概是为了防止马尾巴缠绕球杖，参赛马的尾巴要扎成结。参赛队员左手执缰，右手握一根长约数尺、上端如偃月形的球杖，双方在策马飞驰中争击一个“状小如拳”的木质空心彩球，以将彩球击入球门下之球室为胜。 对于当代画家来说， 李刚先生以《唐人马球图》为主打的系列国画作品，是反应唐代体育运动的艺术佳作, 具有极高的艺术欣赏价值和收藏升值空间。但是北京的潘家园、琉璃厂和几个古玩市场出现了大批仿范曾、黄胄、刘大为、张清智、史国良等名家的赝品，李刚先生的《唐人马球图》也在其中，而且数量奇多。这些画每张售价在5—50元人民币之间，收藏爱好者应充分注意。

子柔李刚先生以唐代皇家出行运动为题材的《唐人马球图》、《唐人春行图》、《春郊射猎图》系列作品，近几年受到海内外藏家的关注。基辛格先生赞扬说：在人类文明史上有一个大唐帝国，曾经引领全世界的价值取向。子柔李刚先生创作的《唐人马球图》艺术地再现了大唐的人文精神。人与动物默契和谐，在竞技场上角逐，我认为比今天的足球还激烈，比高尔夫更高雅。阿根廷皇家马球俱乐部将其作为馈赠会员的礼品。清华大学文化创意产业研究中心专家委员、书画鉴赏家高润祥在国家大型综合期刊《新华月报》撰文称：自宋代李公麟画《明皇击球图》之后，另辟蹊径，开一代新风。