古代宫廷风俗。起源甚早。封建皇帝以阉人供奔走厮役，杂治宫中之事，乃至纳妾者。唐代大宦官高力士、李辅国权势煊赫，受诏娶名门女为妻。至明代，宦官擅权，尤成为一时风气，甚且有逼奸民女，夺人之妻、谋杀亲夫，嫖妓纵淫之事。辛亥革命后，清宫太监小德张，居天津租界，时犹有妻妾数人。明沈德符《野获编.内监.宦寺宣淫》：“比来宦寺，多蓄姬妾。以余所识三数人，至纳平康歌妓。今京师坊曲，所谓西院者，专作宦者外宅，以故同类俱贱之，不屑与齿。然皆废退失职及年少佻达者为之。若用事贵珰，极讳其事，名下有犯者必痛治，或致毙乃已，则犹愈于高力士之娶李元晤女，李辅国之娶元擢女也。”又“镇守右少监韦力转，恨军妻不与奸宿，杖死其军，又与养子妻淫戏射死养子。”又《内监.对食》：“太祖驭内官极严，凡椓人（指宦官）娶妻者，有剥皮之刑。然至英宗朝之吴诚、宪宗朝之龙闰辈，已违禁者多矣。今中贵授室者甚众，亦有与娼妇交好，因而娶归者。至于配耦宫人，则无人不然。”