泰国“克拉运河计划” 早在三个世纪前就已开始讨论，一度被视为“东方巴拿马运河”梦想，但最终沉寂。上世纪80年代以后，该计划在泰国又掀起了热潮，政府对此项目十分热心，并进行了许多论证。该计划是指在泰国克拉地峡处挖掘一条沟通泰国湾与安达曼海的运河。克拉地峡位于泰国南部马来半岛上，两侧海域分属太平洋与印度洋，地峡最窄处不足100千米，而且地势不高，开凿运河基本不需要象巴拿马运河那样调剂水位，开凿的相对成本和运营成本都较低。要开凿的运河宽400米，水深25米，双向航道，适合远洋大船进出。

泰国“克拉运河计划” 早在三个世纪前就已开始讨论，一度被视为“东方巴拿马运河”梦想，但最终沉寂。上世纪80年代以后，该计划在泰国又掀起了热潮，政府对此项目十分热心，并进行了许多论证。该计划是指在泰国克拉地峡处挖掘一条沟通泰国湾与安达曼海的运河。克拉地峡位于泰国南部马来半岛上，两侧海域分属太平洋与印度洋，地峡最窄处不足100千米，而且地势不高，开凿运河基本不需要象巴拿马运河那样调剂水位，开凿的相对成本和运营成本都较低。要开凿的运河宽400米，水深25米，双向航道，适合远洋大船进出。运河开通之后，船舶可由南中国海经泰国湾，再穿过运河，进入安达曼海，直出印度洋，不必走马六甲海峡，航程至少缩短700英里，可节省2-5天航行时间，大型油轮每趟航程预计可节省18万英镑左右的费用。

如果中国参加克拉运河开发，它将以参股的形式参与运河的建设与管理，这无疑将加强中国与东南亚、中东、非洲、欧洲的经贸联系，最重要的是运输线路的多元化加强了中国能源运输的安全机制。运河的建设还将减少美国控制马六甲海峡造成对中国扼制的危险，减少东盟部分国家与中国关系微妙及其变化对中国产生的压力。日本、韩国能源运输安全也同样得到保障，在国际贸易方面也将取得更大收益，同时运河建设还保证了日本一直谋求的对东南亚地区的影响。对于新加坡，运河建设将减少其收入，降低其国际地位。而对于泰国，建设期间会创造大量的就业机会，促进国内其他行业的发展，运河建成后将大大增加泰国的经济收入，运河的建设还提升了泰国的经济地位和战略地位。当然由于运河建成影响国际战略格局的平衡，因此，运河建设也将成为一个较为敏感的国际问题，吸引世界关注的目光。

但“克拉运河计划”计划遇到了不小的困局。首先，该计划将会耗资巨大。2003年初，泰国政府授权一家香港公司负责对克拉地峡运河计划进行可行性研究。该香港公司预计，工程费用将高达250亿美元。如此投资，单凭泰国自身力量难以承担，泰国一直在争取其他国家合作共建。中国是运河建成之后的较大受惠国，泰国希望中国下决心参加建设，然而中国对这项工程一直犹豫不决，一个重要原因是考虑到“克拉运河计划”实施后对新加坡利益影响太大，因而一直没有积极参与这项计划。有观点认为，中国在能源“走出去”战略受挫、中新关系受损、台海关系微妙的情况下，有可能积极支持“克拉运河计划”。此前日本对此计划一直较为积极，中国与日本、韩国一起，有可能会给该计划的启动带来希望。其次，内外压力较大。据外电报告，目前泰国国内依然只有三成的人赞成这项工程的上马，另外有三成的人抱着无所谓的态度，剩下的人则反对工程的上马。同时，东盟内部的一些成员国则强烈反对该工程的上马。第三，投资者信心问题。外电报道，一条曼谷国际机场到市区的高速公路，修了10年都还没有完全修好，其80%的资金不知去向。究其原因，主要是泰国政府机构内部触目惊心的腐败问题。因此，有人担心，如果克拉地峡运河开挖工程一旦上马，可能其建设周期将会无限期地延长。

围绕克拉运河的开凿，各国出于自身利益考量，仍在积极协商，以求共识。