以各种植物和抽象曲线互相盘绕构成基本图案。阿拉伯风格是从在小亚细亚工作的希腊化时期手工艺人的作品演变出来的，这种图案最初有高度写实的飞禽。穆斯林的艺人大约在西元1000年修改了这种图案，使之高度形式化；出于宗教的原因，已不再包括禽鸟、野兽或人的形象。

在欧洲，从文艺复兴直到19世纪初，阿拉伯风格被用于装饰手稿、墙壁、家具、金属制品和陶器。通常这些图案由树枝和树叶交织或弯曲成卷轴形，或由仿照自然结构中华美的线条组成。人物形象在西方的阿拉伯风格图案中是整体不可缺少的一部分。到15世纪中期，出现了阿拉伯风格砌石工程，在16世纪，梵谛冈的敞廊或凉廊就装饰有阿拉伯风格的绘画。意大利北方以及后来西班牙精致的银制品，也都采用了这种主题的花纹。文艺复兴时期的阿拉伯风格保留中线对称、细节自由和修饰多样化的古典传统，富于想像力或幻想的场面中，包含范围广泛的成分，如人、兽、鸟、鱼以及花卉，而且通常有藤、带或类似的交织图案。由于巴洛克式建筑的出现，使阿拉伯风格的装饰失去了吸引力。当古罗马的阿拉伯风格图案在18世纪中期被发现后，法国又兴起了对这种图案的热情，产生了不少杰作。但在大革命后的督政府和帝国装饰中这种风格又逐渐消失。