岁次也叫年次。古代以岁星（木星）纪年。古人将天空的赤道部位分作12等分，每等分中以某些恒星为标志。木星正好每年走一等分，12年走一周。每年岁星（木星）所值的星次与其干支称为岁次。

我国生肖邮票的正式名称，是干支年，如猴年是“庚申年”、“壬申年”、“甲申年”等等。我国香港特别行政区的生肖邮票，龙年邮票上写的是“岁次庚辰”。写“岁次”，是中国传统的表示年份的用语。如1894年，书面纪年文字，就应写“清光绪二十年岁次甲午”。在文章用语中，也可以写“岁在”。如王羲之的《兰亭集序》，开头就是“永和九年岁在癸丑”。用“岁次”、“岁在”表示年份，前边必须有年号年数。但如只写“干支”二字，就可以独立使用。中国近代史上的甲午战争、戊戌变法、辛亥革命等都是用的干支纪年。再如苏轼的《前赤壁赋》，开头就是“壬戌之秋，七月既望。”就是指的宋神宗元丰五年七月十六日。当然，当时如果是碑文、表章、文书的后缀纪年，就应写：“宋元丰五年岁次壬戌“。