宋鸿图，字瑶轩，侯官县(今闽侯县南屿镇江口村)人。清道光二十九年(1849年)出生于农民家庭，年少时帮家里干些农活，有时也进私塾读点书，但从小志在练武。因身体魁梧，膂力过人，外号“金刚姆”。

同治八年(1869年)，堂兄宋泰生崇尚武术，用厚礼聘来一位永泰县的武师传授武艺，鸿图在堂兄帮助下也得以从师习武。他勤学苦练，武功大进，挥动180斤重的大刀有如雪飘梨花。同治十二年乡试，主考官兵部右侍郎兼都察院右都御史王凯泰录取他为亚元(武举第二名)。光绪二年(1876年)鸿图赴京应试，得中武进士，钦赐一甲第一名进士及第(武状元)，授御前侍卫。光绪四年，选任广东参将，正准备赴任，突闻母亲病逝，遂回闽奔丧。在家守制期间，乡里痢疾流行，鸿图亦染病不治身亡。