也称四念处或四念住。小乘行人于五停心观之后修四念处观。依五停心以止行人之乱心，即是禅定，依四念处以发行人之观慧，即是毗婆舍那。

身念处，观察身体为不净物。身体内外，污秽充满，没有干净之处，故观身为不净。

受念处，观察感受，感受就是苦乐的感觉，快乐从痛苦的因缘而生出，又生出新的苦乐，世间并无实在的快乐，所以观受为苦。

心念处，观察心念的无常，念念生灭，更无常住之时，故观为无常。

法念处，观察法的无我，法为除上三者所余的一切，法无自主自在之性质，所以观察为无我。

四念处是就苦之一谛而修。人们有苦，就有“身”“受”“心”“法”。所以就“身”“受”“心”“法”，而观察“不净”“苦”“无常”“无我”，一步步破除“常”“乐”“我”“净”这四种颠倒。