在原生质膜和液泡膜中存在一些蛋白,它们起着选择性水通道的作用,这些蛋白被称为水孔蛋白或称为水通道蛋白.

水孔蛋白属于整合膜蛋白中的家族.水孔蛋白构成选择性水分通道.它们允许水分自由通过,有些水孔蛋白也允许小分子的非电解质通过,但排斥离子,如玉米中的并不能让甘油,胆碱,脲以及氨基酸通过,虽然水孔蛋白能让水分通过,但并不起泵的作用.这种水分运动的驱动力在本质上是水压或渗透压在植物体中,水孔蛋白存在于液泡膜中(如玉米中)和拟南芥中,也存在于原生质膜中,如烟草中、拟南芥中。