栓子（embolus）进入血液循环系统的自体或外来的异物。阻塞机体血管，并使相应区域的组织或器官因缺血而坏死。分为心源性、非心源性和来源不明性三种。心源性的最为多见。凡是未阐明来源的，习惯上都是指心源性的。它是产生心房纤颤的主要因素。此外，各种因素引起的心瓣膜疾病、心肌梗塞和心肌病等也可引起。非心源性栓子有动脉粥样硬化斑块脱落的碎片。

栓子运行的途径

栓子运行途径一般随血流方向运行，最终停留在于口径与其相当的血管并阻断血流。来自不同血管系统的栓子，其运行途径不同。

1．静脉系统及右心的栓子 来自体静脉系统及右心的栓子，随血流进入肺动脉主干及其分支，引起肺栓塞。某些体积小而又富于弹性的栓子（如脂肪栓子）可通过肺泡壁毛细血管回流入左心，再进入体动脉系统，阻塞动脉小分支。

2．主动脉系统及左心的栓子 来自主动脉系统及左心栓子，随动脉血流运行，阻塞于各器官的小动脉内，常见于脑、脾、肾及四肢的指、趾部等。

3．门静脉系统的栓子 来自肠系膜静脉等门静脉系统的栓子，可引起肝内门静脉分支的栓塞。

4．交叉性栓塞的栓子 偶见来自右心或腔静脉系统的栓子，在右心压力升高的情况下通过先天性房（室）间隔缺损到达左心，再进入体循环系统引起栓塞。罕见有静脉脱落的小血栓经肺动脉未闭的动脉导管进入体循环而引起栓塞。

5．逆行性栓塞的栓子 极罕见于下腔静脉内血栓，在胸、腹压突然升高（如咳嗽或深呼吸）时，使血栓一时性逆流至肝、肾、髂静脉分支并引起栓塞。