1947年英国物理学家鲍威尔（Cecil Frank Powell）在宇宙线实验中又发现了一种质量约为电子质量273倍的带正或负单位电荷的粒子，它与原子核之间有很强的相互作用，称为π介子。π介子也是不稳定粒子，平均寿命是26.03纳秒，也就是1亿分之2.603秒。人们认为π介子才是汤川理论所预言的粒子，汤川理论经过12年得到了实验的证实。1950年发现中性的π介子，它比带电π介子质量轻一些，也是不稳定粒子，平均寿命是1亿亿分之0.84秒。