嗜冷微生物可以分为专性和兼性两类。

1.专性嗜冷菌适应在低于20℃以下的环境中生活，高于20℃即死亡。有一种专性嗜冷菌，在温度超过22℃时，其蛋白质的合成就会停止。专性嗜冷菌的细胞膜内含有大量的不饱和脂肪酸，而且会随温度的降低而增加，从而保证了膜在低温下的流动性，这样，细胞就能在低温下不断从外界环境中吸收营养物质。

2.兼性嗜冷菌可以在低温下生长，但也可以在20℃以上生长。

研究开发嗜好冷微生物的最适反应温度低的酶，在工业和日常生活中都有应用价值。