对应于物理学分为理论物理和实验物理，物理学家也可以分为理论物理学家和实验物理学家。当然，物理学中理论和实验都是必不可缺的组成部分，所以有时候这样的分类很难界定。只不过在一个物理学家更偏重理论的情况下，他（她）被称为理论物理学家，例如爱因斯坦；而如果偏重实验，则称为实验物理学家，例如法拉第。

实验物理学家代表：

伽利略·伽利雷（Galileo Galilei）（经典力学奠基人）

欧内斯特·卢瑟福（Ernest Rutherford）（利用实验解答原子结构和发现质子）

迈克尔·法拉第（Michael Faraday）（发现法拉第电磁感应定律）

第谷·布拉赫（Tycho Brahe）（利用一生来观察天体运行）

海因里希·鲁道夫·赫兹（Heinrich Rudolf Hertz）（用实验证明电磁场磁感线的存在）

詹姆斯·查德威克（James Chadwick）（中子的发现者）

亨利·卡文迪许（Henry Cavendish）（测出万有引力常量，发现氢气）

詹姆斯·普雷斯科特·焦耳（James Prescott Joule）（能量守恒定律）

安德烈·玛丽·安培（André-Marie Ampère）（提出分子电流学说）

乔治·西蒙·欧姆（Georg Simon Ohm）（发现欧姆定律）

理论物理学家代表：

艾萨克·牛顿（Isaac Newton）（经典物理的王）

史蒂芬·威廉·霍金（Stephen William Hawking）（提出黑洞，虫洞）

詹姆斯·克拉克·麦克斯韦（James Clerk Maxwell）（提出电磁场理论，把电磁学发扬光大）

尼尔斯·亨利克·大卫·玻尔（Niels Henrik David Bohr）（利用理论证明原子光谱）

马克斯·卡尔·欧内斯特·路德维希·普朗克（Max Karl Ernst Ludwig Planck）（提出量子论）