食鸟蛛是蜘蛛中的“巨人”，大小像拳头（5—15厘米），四足外展时体宽可达20多厘米，因捕食鸟类而得名。

食鸟蛛是自然界中最巧妙的猎手之一。它有喷丝织网的独特本领，在古树枝间编制具有很强黏性的网，一旦食鸟蛛喜食的小鸟、青蛙、蜥蜴和其他昆虫落入网中，必定成为食鸟蛛的口中之食。食鸟蛛一般多在夜间活动，白天隐藏在网附近的巢穴或树根间，一有猎物落网，它就迅速爬过来，抓住猎物，分泌毒液将猎物毒死作食物。由于它十分凶悍，人类也得提防。

食鸟蛛织的网能经得住300克的重量。1975年，在墨西哥曾发现一株大树的几根树枝，被一张巨大而多层的蛛网所遮盖，最大的网竟能将一棵18.3米高的大树上部四分之三的树枝遮蔽掉。

南美洲的热带丛林是食鸟蛛的故乡。它性喜独处。卵生，一般能活10多年，甚至30年。