石季龙（295—349），原名石虎，字季龙。因避讳，只称其字。石季龙才六七岁时，有善于看面相的人就说，“此儿貌奇有壮骨，贵不可言。”石虎早年丧父，从小随母亲生活，由石勒的父亲抚养长大，不少史家因此误会，把石季龙当成石勒的弟弟。

石季龙17岁时才出来跟着石勒打天下，史称石虎作战英勇，弓马娴熟。石勒很喜欢这个有头脑有本领的侄儿，遂封他为征虏将军。在后赵的建立过程中，石季龙确实立下了汗马功劳。

石季龙功劳卓著，石勒也不薄他。石勒称赵王，便封石季龙为单于元辅，都督禁卫诸军事，加侍中、开府，后又封为中山公；石勒称帝，便任命石季龙为太尉，守尚书令，进封中山王，食邑万户，由此可见石勒对石季龙的看重。

人一有两下子就会翘尾巴，石季龙功高盖主，自然野心勃勃。皇帝都是有私心的，石季龙再能干，毕竟不是自己的儿子，石勒定下自己的二儿子、石季龙的堂兄弟石弘为“大单于”。“大单于”相当于太子，是权力继承人，石季龙对此心有不满。

公元333年，当了15年皇帝的石勒死后，本想直接当皇帝的石季龙担心影响不好，还是先让石弘当皇帝。石弘是个傀儡，实际由石季龙操纵军政大权，石季龙自任丞相、魏王。

为扫清称帝道路上的障碍，石季龙对石勒的重臣或杀或贬。

操纵天下已是权力的极限了，对一般人来说应该很满足了。但石季龙觉得不过瘾，他想过把皇帝瘾。石勒的直系看到石季龙太霸道，于是起来反抗他独裁，石季龙借机行事，于公元334年11月废石弘为“海阳王”，之后干脆找个理由把他杀了。

石季龙自立为帝，仿石勒自号“大赵天王”。公元349年，再仿汉制，改称皇帝，迁都于邺城（今河南境内），石季龙终于当上了皇帝。

后赵在中国历史上存续了33年，统治着今河北、山西、陕西、河南、山东及江苏、安徽、甘肃、辽宁等大片地区。虽然统治中原的时间不长，但造成的破坏并不小。

听说汉人坟墓中都随葬有大量财宝，既爱好古董收藏，又十分贪财的石皇帝，便干上了盗墓的勾当，把国内有点名气的墓冢统统挖开，盗宝。