“圣保罗”号航空母舰是2000年巴西从法国购买的“福煦”号，是目前巴西海军唯一一艘航空母舰。该舰原是1963年进入法国海军服役的“福熙”号，排水量为3.278万吨，舰长265米，宽31.7米，可搭载固定翼战斗机37架、直升机2架。该舰可载水兵1300名。

航空母舰在第二次世界大战之前一直处于试验阶段，直到日本海军首先使用航母舰载机对英国、荷兰驻东南亚和美国驻西太平洋的海军部队进行了灾难性的打击后，航母才走入战争舞台的追光灯下。到1942年，航空母舰以其强大的火力 、灵活的机动性和无与伦比的攻击速度，已经取代战列舰成为一支现代舰队的核心部分。二战期间，航空母舰在遂行攻击海上或近岸目标任务时已变得不可或缺 ，其中有两场大海战（珊瑚海海战和中途岛海战）完全是彼此的航母舰载机在交 战，双方舰队都未进入对方舰炮的射程之内。在与日军的逐岛争夺战中，美国海 军的“艾塞克斯”级航母每每都充当了打头阵的角色。

1960年，随着美国海军核动力航空母舰“企业”号的下水，航母设计制造的新时代开始了。核动力航母由于具有长途航行而无需补充燃料的优点，备受各海 军大国的青睐。1972年下水的美国海军“尼米兹”号核动力航空母舰，是迄今为止仍在服役的最大的水面舰艇。

冷战期间，面对导弹核武器的迅猛发展，目标过于明显的航母是否具有存在的必要性，一度颇为世人所怀疑。如今，冷战期间两个超级大国对峙的局面不复存在了，国际事务的矛盾与冲突更加具有多元化的特征，航母又不可否认地成为 了一种“时尚”———在海湾战争以来历次有军事大国卷入的武装冲突，特别是 所谓的“维持和平”、“恢复和平”行动中，都少不了航母这一“浮动的空军基地”的身影。

航母之所以重新成为“时尚”，一方面是因为西方大国越来越多地依靠游弋在公海的航母战斗群，来对“危机事件”作出迅速反应，航母继续扮演着“炮舰政策”图腾的角色。未来10年间，美国海军将依然保留12艘航母，以便随时开赴 世界各地“处理危机事件”。“福熙”号航母所参加过的多种类型的行动，其中 不乏1991年海湾战争以及1999年科索沃战争那样的例子。

另一方面，21世纪是海洋世纪的观念已经深入人心，海洋意识的增强使得世 界上几乎所有的濒海国家，不仅仅是英国、法国、西班牙这样的发达国家，包括 印度、巴西、泰国、韩国以及马来西亚这样的发展中国家，都在加强自身的海空 实力，捍卫自己的海洋权益，保卫自己的海洋资源。而航母战斗群作为海空力量 的完美结合，自然成为海洋世纪的首选装备。

航母也讲规模效应，正是在这样一种大背景下，法国要淘汰掉老旧的“福熙”号，装备现代化的 “夏尔·戴高乐”号，而巴西在多次改装购自英国的“米纳斯吉拉斯”号轻型航 母的同时，积极寻求购买像“福熙”号这样的中型航母，并计划对其进行现代化 改装，以适应当前及未来一段时间的需要。

法国和巴西在发展航母问题上，代表着两种思路：自研与外购。这两种思路 各有利弊，但多多少少都会让你遭遇尴尬。究其原由，无外乎航母“不是一盏省 油的灯”。除非你像美国那样财大气粗，而且有着遍及全球的所谓“国家利益” 要依靠航母去照顾，“成本核算”一下尚可接受。否则的话，自行研制航母有点 “买得起马配不起鞍”的味道；而外购航母不但只能买些别人不要的货色，改装 也是一笔不小的开销。

自1986年建造“夏尔·戴高乐”号航空母舰的第一块钢板切割成形开始算起 ，迄今法国已为此花费了800亿法郎（约合112亿美元）。但是，这只不过是航母 本身，舰载机乃至组成战斗群的护卫舰艇的费用还没算在里面呢。此外，随着“ 克莱孟梭”号和“福熙”号相继退出现役，法国海军只剩下了“夏尔·戴高乐” 号这唯一的一艘航空母舰，法国国内对是否应建造一艘“夏尔·戴高乐”号的“ 姊妹舰”的争论又激烈起来。由于航母经常要处于保养维护状态，每4年大约最 少也要有8个月不能出海，因此，尽管目前的“六年军事规划”要到2002年才执行 完毕，法国军界已经开始对建造“夏尔·戴高乐”号“姊妹舰”的可行性进行论 证与研究。

外购航母的巴西所遇到的尴尬与无奈，可能要更多一些。刚刚谈妥购买“福 熙”号的合同，法国人就将“福熙”号开回土伦港，开始拆卸舰上的特种设备。 这一工作完成后，巴西海军才能派人登上“福熙”号，与法国海军进行交接。巴 西买来的“福熙”号，只是一个船壳子，自己还得花钱进行改装。可以肯定的一 点是，“圣保罗”号上搭载的飞机不会是“超级军旗”，也不会是在“福熙”号上成功地进行过起降试验的海军型“阵风”战斗机，巴西人选用的是在阿根廷制造的美式A—4“天鹰”战斗机。这是一种50年代就有的飞机，其性能与目前的主 力战斗机的差距可想而知。

巴西50年代购自英国的“米纳斯吉拉斯”号航母，更是经过了多次现代化改 装，增加了斜向飞行甲板，装备了新的升降机、新的舰岛、全新的飞行作战支援系统和电子设备，1994年又用“米斯特拉”防空导弹替代了40毫米口径高射炮， 几乎是全换了一遍。由于没有合适的舰载固定翼飞机，该航母一直只能搭载直升 机，目前计划与“圣保罗”号一起进行改装，搭载A—4“天鹰”攻击机。