生物群系是指陆地植被结构或外貌及其所放映环境的主要性状上，以及它们动植物群落的某种特征上都是相似的群落类型。当它们只涉及植物群落时，就用“群系”（formation）这一术语，所以“生物群系”与“群系”是同一的单位（在我国，formation是植被分类中的中级单位，而biome却相当于地带性植被）。不同学者对biome的具体应用时理解不一：有人在“陆地生态系统”之下，划分出森林、草原、荒漠、稀树草原和冷原等五个biome，或划分出热带雨林、热带季节林、热带稀树草原等12个，甚至20个biome；也有人将biome作为地带生物群系（zonobiome）的下级单位，如北美东部、中欧和东亚的落叶林分为不同的biome，所以biome的数量更多了。