《葛兹·冯·伯里欣根》是德国第一部现实主义历史剧。葛兹（1480-1562）原是16世纪德国的一个没落骑士，曾为符腾堡公爵服务，1524-1525年德国农民战争爆发后，参加了法兰克尼亚的农民队伍， 力图使起义沿着温和的路线发展，以维护骑士的利益。1524年4月出任光明军指挥，因著有自传《铁手骑士葛兹》，因而有铁手骑士之称。葛兹作为一个骑士、作为一个垂死阶级的代表，起来反对现存制度的行动，是骑士阶级对皇帝和封建领主的悲剧性的对抗。最终导致了自己的失败。在歌德的笔下，葛兹被写成一个反对封建暴政、争取自由和统一的英雄，他深切的同情人民的苦难，斥责争取权利、祸国殃民的诸侯，因而受到人民的爱戴。剧中对于当时黑暗社会的谴责，对于自由和统一的热烈向往，对于个人反抗的英雄的歌颂，都表现了狂飙突进运动的精神。在艺术上，剧中采用了莎士比亚戏剧创作的方法。