一切行为方式，无论它是固定的还是不固定的，凡是能从外部给予个人以约束的，或者换一句话说，普遍存在于该社会各处并具有其固有存在的，不管其在个人身上的表现如何，都叫社会事实。（迪尔凯姆《社会学方法的准则》）

英文版：

A social fact is every way of acting, fixed or not, capable of exercising on the individual an external constraint; or again, every way of acting which is general throughout a given society, while at the same time existing in its own right independent of its individual manifestations.

(Durkheim 1964: 13)

归纳起来，就是社会事实的三个要素是：外在性，强制性，渗透性。

外在性：它是外在于个人的现实；

强制性：对个人行驶一种强制的约束；

渗透性：是普遍存在的，通常蕴含于各种仪式之中。