社会考生是与在校考生、在读考生相对的考生群体。一些公开报名的考试，例如全国高考、大学生英语等级考试等，除了符合条件的在校（在籍）学生可以报名参与之外，其他符合条件的各界人士也可以参与，例如在职职工、自由职业者、离退休人员等。这类参考考生称为“社会考生”，包括成考，电教和自考等。

社会考生的存在，说明我国教育制度和体制的公平、公开，也说明受教育的权利是人人平等的。

随科技发展，考生变多，题目变难，所以社会考生也有了一些沮丧心理，家长应时刻关注．

目前，参加所谓的“天下第一考”的公务员考试中的考生还有参加事业单位招考的考生都是社会考生这一范畴的。