古名潮河，又名射陂，也称射阳港，是由射阳湖湖水冲蚀而成的天然河道，河也由此得名。源于射阳湖荡，经永兴、阜城、鲍家墩、通兴镇入海，全长198公里，流域面积4036平方公里。河道曲折，支流众多，市域内长度133公里。是里下河地区排水入海的最大天然干河。

射阳河传说(祭天求雨 石羊降世 谐音射阳)

传说之二(后羿射箭 天升十日 为民射阳)

射阳河传说

祭天求雨

石羊降世

玉皇大帝得知后，便派身边的两个侍卫，化着一对石羊来到人间，开河引水。谁知这对石羊刚落到黄海边，便遭到海龙王的非难。石羊苦口婆心地劝说海龙王要以大局为重，不能坑害生灵。可海龙王不但不肯降雨，还阻止石羊开河引水。为了拯救穷苦灾民，这对石羊和海龙王及虾兵蟹将展开一场恶战。因双方实力悬殊太大，加之母羊重孕在身，情况十分危急。雄羊决定让母羊先走，自己留下来掩护。但母羊不忍离去，决心和雄羊并肩作战，拼一死活。他们打呀，打呀，直打得天昏地暗，飞沙走石。最后，这对石羊陷入重围，危在旦夕。关键时刻，雄羊急切地对母羊说：“我们性命无关紧要，开河引水救老百姓要紧，你快走吧！”母羊只得含着热泪，在公羊的掩护下，杀出重围，一路向西而去。说也奇怪，在母羊走过的身后，神奇般地出现了一条宽阔的大河。因母羊牵挂着与海龙王独自奋战的雄羊，所以，每走几步，便回头遥望，母羊回头处，便出现了一个个河湾。(故现在千秋至阜宁县城之东的这段射阳河，弯弯曲曲，有九里十八弯之说)。

谐音射阳

当母羊走到宝应县境内时，已精疲力尽，寸步难行。经过一阵恶战，加之牵念丈夫的生死存亡，母羊终于倒地不起，奄奄一息。她用尽最后一丝力气抬起头，见前面的白马湖、高邮湖和洪泽湖，三湖相连，水网成片，已毫无干旱迹象，便面带微笑，闭上了美丽的双眼。　人们为了纪念这对石羊，便把母羊死亡的地方，定名为“石羊”(即现在宝应县射阳湖镇)，把母羊走过形成的河取名“石羊河”。后来，日长月久，加之又没有文字记载，人们便以讹传讹，将“石羊河”说成了今天的“射阳河”。

传说之二

后羿射箭

相传上古时期，夏代有穷国的国王是一个名叫后羿的英俊男子。那后羿不仅长得潇洒，而且文武双全，天文、地理无所不知，谋略、武艺无所不精，尤其还射得一手好箭。有穷国在后羿的英明治理下，蒸蒸日上，威震四方。人们丰衣足食，安居乐业，日出而作，日落而息，呈现一派丰盛祥和的景象。后羿每天处理完国事后，就带上心爱的弓箭(听说此箭乃神灵所赐)，到射箭场进行练习，日复一日，年复一年，从未间断。他的箭术已到出神入化、无人能比的地步。

日子在和平、美满中一天天过去，有穷国日趋繁荣。就在人们沉浸在幸福、满足之中时，突然，祸从天降。

天升十日

那是仲夏的一天，那天早晨和往日并无不同，可到了日出时候，东方一下子升出来十个太阳。人们看着眼前的一切，目瞪口呆。大家清楚，天上挂着十个太阳意味着什么。立时，哭喊着、祈祷声一片。人们用尽各种办法祈求上天开恩，收回多出的九颗太阳，但一切无济于事。一天又一天，田里的庄稼渐渐枯萎，河里的水慢慢干涸，老弱病残者一个接一个地倒下……后羿看着眼前的一切，心如刀绞，可是无计可施。他愁肠欲断，焦虑万分，人日渐憔憔。一天，困倦不已的他刚搭上眼，忽梦见一白胡老人，老人指点他，将九个箭靶做成太阳形状，每天对准靶心，练上七七四十九天后，便可射落天上的太阳，并嘱咐他，此事不可外扬，只有到了第五十天才可让人知道。后羿睁开眼，惊喜不已，立刻动手做箭靶，箭靶做好后，便带上箭躲到深山里，没日没夜地练起来。到了第五十天，国王要射日的消息传出后，在死亡线上挣扎的人们精神顿时振奋起来，仿佛看到了生的希望。人们唯恐后羿的箭射不落太阳，男女老幼顶着火一般的烈日，用最短的时间，搭起一座数米高的楼台，并抬来战鼓，为后羿呐喊助威。后羿在震耳欲聋的鼓声里，一步步登上楼台，在他身后，是无数双渴求、期盼的眼睛，在他周围，是痛苦呻吟的土地，在他头顶，是炽热、张狂的太阳。他告诉自己只能成功，不许失败。尽管知道走的是一条不归路，但为了救出受苦受难的民众，他无怨无悔。

为民射阳

终于到达楼顶了，后羿回首最后一次看了看他的臣民，他的王宫，然后抬起头，举起手中的箭，缓缓拉开弓。“嗖”，只听一声巨响，被击中的太阳应声坠下，随即不知去向。台下一片欢呼，呐喊声、战鼓声穿透云霄。后羿一鼓作气，连连拉弓，又射落了七颗。还剩最后两颗了，此时，他已精疲力尽，可他知道，天上只能留下一颗太阳，如果此时放弃，就意味着前功尽弃。他再一次举起箭，用尽全身力气，将第九颗太阳击落后，便一头栽倒在地，再也没起来。一切恢复了原样，而勇敢、可敬的后羿却永远闭上了眼睛……

被射中的九颗太阳，坠落到九个不同的地方。其中的一颗，掉到了黄海边上，并砸出了一个湖，这个湖后人称作射阳湖。不久，从射阳湖里流出一条河，人称射阳河。