据《中国历朝纪事本末》载：“舍楞是土尔扈特部汗和鄂尔勤克叔父的后裔。当年和鄂尔勤克西迁伏尔加河时，舍楞的先辈并没有跟随一齐走。到舍楞时他居住在伊犁，并成为准噶尔部的台吉。准部发动叛乱被清军平息，而舍楞独抗不降，逃到库尔苏喀喇塔境内（今新疆乌苏一带），清军追剿之，他又逃往博罗塔拉（今新疆博乐一带），不久逃窜于俄国……”就是这样一个人物在国外流落十年之后也加入了渥巴锡汗回归的浩荡洪流之中。剧作紧紧抓住舍楞复杂的心理———一方面是曾得罪于大清朝廷，十年前他曾盛怒之下杀了伊犁都统，率众逃亡国外，是朝廷通缉的叛臣；另一方面他始终没有泯灭对故土、对家园、对生他养他的故土的怀恋，特别是在受到沙俄的百般欺凌和侮辱使他和他的部族走投无路的情况下，自然萌生了回归故土的强烈愿望。但是，大清朝廷能不能饶恕他，即使在他随同回归大军走上征途之后，这一疑虑也一直围绕着他。在东归途中，他是1 7 万土尔扈特人的先遣大将军，一路披荆斩棘，骁勇善战，立下了功勋，然而越临近故土，他心灵的十字架就越沉重，直至最后喊出：“生也天山，死也天山”，“即使死，一颗头也要抛在伊犁河畔，白杨树旁，抛在生我养我的家乡。”

歌剧《舍楞将军》全剧四幕六场围绕舍楞回归与不回归内心冲突的主线，多侧面、多层次地展现了舍楞与爱妻阿奴塔，与族人尼默德、老额吉，与依附于沙俄的扎木杨之间的感情纠葛和矛盾斗争。比较准确地刻画了舍楞战胜自我的心理历程。舍楞以戴罪之身随同渥巴锡汗回到故土怀抱，由于他“俯首请罪”，乾隆帝“宥其已往，悉加恩赐”，封他为弼里克图郡王。诏曰：“……尔本识时之俊，而款关内面，朕庸请命之从。选水草而放驹，配方旗而建隼……”（《蒙古游牧记》）。