其实，烧尾最早的意思来源于传说中鲤鱼跳龙门，鲤鱼跃龙门，跃过龙门之时，天雷击去鱼尾，鱼乃化身成龙。

士子初登荣进及迁除，朋僚慰贺，必盛置酒馔音乐以展欢宴，谓之“烧尾宴”。说者谓虎变为人，惟尾不化，须为焚除，乃得成人；故以初蒙拜授，如虎得亲附，火烧其尾，则定。