关于虚实的概念，在中医八纲辩证中是指正气虚于上，邪气实于下的证候。如病人原有怔忡证，心悸无宁时，多由心血虚损而致，属于上虚；但又感染湿热痢疾，腹痛，大便下赤白，一日多次，苔黄腻，这是邪气实于下。

练功中的虚实，与八纲辩证中的虚实完全是两回事，不能混为一谈。所谓“上虚”，是指身体上部（脐以上）轻松虚灵；“下实”，是指身体下部（脐以下）充实有力，下元充沛。不论练静功或动功，都应保持“上虚下实”的状态，这是各种练功方法的普遍要求。

练功时不仅姿势的重心要放在脐下，使整个身体稳如泰山，舒适自然。更重要的是意念意守的部位也在中下丹田，没有特殊病情，不意守上丹田，以避免造成上实下虚的情况，导致练功出偏。

尤其是掌握好上虚下实的要领，通过气功锻炼可以有效地改善病理性的虚实。如老年人由于肾阴不足、肝阳上亢，易出现血压增高、耳鸣眩晕、头重脚轻、走路不稳等上实下虚的病症，尤以急躁易怒、感情冲动的人为甚。经过练功保持上虚下实，可逐渐使上述诸症得以纠正。

另外，画眉的技巧中有所谓上虚下实的原则，指下面的线条是实的，比较浓黑，眉毛的颜色由下至上变浅。