1842年（道光二十二年）《南京条约》签定后，英国领事G.巴富尔借口不平等条约的规定向上海道宫慕久欺骗讹诈，要求一块专供英商占有的居留地， 1845年11月29日，上海道划定洋泾浜（今延安东路）以北，李家庄（今北京路）以南之地准租与英国人为建筑房屋及居住之用。次年9月，又议定以边路（今河南路）为西界；这块面积约55.3公顷的地段后来就称做英租界。此为租界之始。1848年10月间，英国领事R.阿礼国又把地界向西伸到城浜（今西藏路），向北开拓到苏州河边，整个租界面积达188公顷。此后，法国于1849年，美国于1863年在上海正式划定了租界。1863年9月21日（八月初九）英美租界又合并为公共租界，即由英美领事为首的几国共同管理的区域。上海的租界只是一小部分，大部分土地仍然受中国人管辖。1937年中国在上海是捍卫国家主权。但因为的租界的性质，谢晋元率部退入租界后就被解除武装；当时日本未对英美宣战，因此对租界有所顾忌而不能派兵进入，所以采取暗杀方式刺杀了谢晋元。