上海是中国红十字会的诞生地，上海的红十字活动，在总会创始时即有，但上海的红十字会组织于1911年9－10月间方始建立，初名中国红十字会沪城分会。1920年改称中国红十字会上海市分会，会址设在光启路179号。（该处会址在“八·一三”淞沪抗战中毁于炮火，荡然无存）

旧中国，上海红十字会主要工作内容是战地救护及平时的灾害救济、难民收容并资遣国原籍、掩埋尸体，以及会员的交谊、福利工作等等。1937年“八·一三”淞沪抗战中，第一救护队副队长苏克己医师以及队员谢惠贤、陈秀芳、刘中武烈士，为了抵御日本侵略者的欺凌，捍卫祖国尊严，遭日军刀吹枪杀，壮烈牺牲。市分会在总会的指导下，在宝山罗店镇为烈士建造了纪念塔，供后人瞻仰。有的救护队经过血的洗礼后，集体参加了新四军，壮大了革命力量。

解放后，上海市红十字会在防病治病、支援抗美援朝、救灾救济、红十字青少年、普及防病救护知识、遣送在华的日侨及家属回国等等方面做了大量工作。1966年7月至1978年初，红十字会工作被诬蔑为“集帝、修、反之大成”，遭到严重破坏，工作被迫停顿。

1978年4月，国务院以国发（78）63号文批转卫生部和外交部《关于恢复红十字会国内工作的报告》，决定上海市为第一批恢复红十字会工作的十个城市之一。市委以沪革（78）65号批转中卫生局革委会《关于恢复本市红十字会工作的具体方案的报告》，红十字会工作才得以重新恢复、逐步发展。至95年底，上海20个区、县都建立了红十字会组织，有”万余名红中会会员，7千多个基层红十字会基层组织。市红十字会建立了完善的理事会，聘请了徐匡迪市长为名誉会长，聘请市人大陈铭珊副主任、市政协陈淑珠副主席、著名肝胆外科专家、中科院学部委员吴孟超教授为名誉副会长。选举了谢丽娟为上海市红十字会第六届会长，选举了袁恩章、邵浩奇、周剑萍、尹继佐、、王庆舜、任连友、施德容、夏秀蓉、沈光照为副会长。理事会下设8个工作委员会，开展了各类救灾、社会服务、组织建设、宣传、无偿献血表彰、遗体捐献、非血缘关系骨髓移植登记验血、查寻亲人、与国外友好往来、红十字青少年、募捐、中小学生与婴幼儿住院医疗互助基金等工作，取得了一定成效，为支持经济建设，倡导树立良好的社会风尚，为建设社会主义精神文明，为保障社会的安定团结作出了积极的贡献。