软腭 soft Palate 位于腭的后1/3，其基础是横纹肌，表面也为粘膜被覆。软腭后部向后下方下垂的部分称腭帆，其后缘游离，后缘的正中部有垂向下方的突起，称腭垂（悬雍垂）uvula。软腭于两侧各向下方分出两个粘膜皱襞，前方一对为腭吞弓palatoglossal arch，延续于舌根的外侧，后方的一对为腭咽弓palatopharyengeal arch,向下延至咽侧壁。 腭垂、腭帆游离缘、两侧的腭舌弓、腭咽弓及舌根共同围成咽峡fauces isthmusof，它是口腔通向咽的分界，也是口腔和咽之间的狭部。

软腭在静止状态垂向下方，当吞咽或说话时，软腭上提并与咽后壁相贴，这样，将鼻咽与口咽隔开。软腭的上提运动主要由腭帆提肌的收缩来完成的。

软腭癌一般早期仅感口咽不适，症状不明显，易被忽略。之后出现口臭、咽痛、吞咽痛，可放射至同侧面部和颈部，应用抗生素可暂时减轻症状。晚期可出现吞咽困难，并产生声音改变，软腭固定、破坏、穿孔可导致食物返流至鼻腔；向上或向外侵犯鼻咽或咽旁间隙可有牙关紧闭、张口困难、中耳炎、颞部疼痛及偶尔颅神经受累。 查体可见软腭舌面或悬雍垂有新生物，几乎所有的软腭鳞癌发生于软腭的口腔面（下面），鼻咽面几乎不长肿瘤，甚至鼻咽部较大的肿瘤也较少侵犯软腭鼻咽面。早期肿瘤病变为红色，边界不明显。软腭白色病变也常见，可能是粘膜白斑、原位癌或早期浸润癌。正常粘膜表面的多部位肿瘤生长是一个常见的特征。大多数软腭癌就诊时限于软腭或邻近的扁桃体弓，T分级为T2或T3，但以肿瘤的体积论要比舌根部和扁桃体窝的肿瘤体积小。中晚期癌中心有溃疡，边缘隆起，或为外生性生长，尤其在悬雍垂周围者。软腭肿瘤首先向扁桃体弓和硬腭扩散。向外扩展穿过咽上缩肌侵犯翼内肌和颅底，偶尔在咽旁间隙内累及或压迫颅神经。晚期常侵犯鼻咽侧壁，引起软腭穿孔或溃破。淋巴转移首先到二腹肌下淋巴结，然后沿颈静脉链转移。颌下、颏下、脊副淋巴结受累少见。约50%的病人入院时有肿大淋巴结，其中16%为双侧，淋巴结临床触诊阴性，术后约20%淋巴结为阳性。淋巴结阳性率与T分级有关，T1为8%，T2为36%，T3和T4为66%。