狭义主要指一定空间的土地资源以及其上的第一性生产力，在某个规定的基本生活标准下，可以供养人口数目的多少。广义一般指特定空间中的所有资源总和（物质资源、能量资源、信息资源、空间资源、人力资源、社会资源等），可提供给该区域综合发展的能力，亦即相当于限制该区域发展水平的最终目标函数。区域承载力是制订区域规划、进行区域决策、实施区域管理的基本依据。