沈阳故宫是清朝统治者入主中原前的皇宫，是中国现存仅次于北京故宫的最完整的皇宫建筑。在建筑艺术上承袭了中国古代建筑的传统，集 汉、满、蒙族建筑艺术为一体，具有很高的历史和艺术价值。

中路为整个建筑群的中心，以崇政殿为主体，南起大清门，北止清宁宫，及关雎宫、麟趾宫、衍庆宫、永福宫等。前院有大清门、崇政殿、飞龙阁、翔凤阁；中院有师善斋、协中斋、凤凰楼；后院是以清宁宫为主的五宫建筑。

清宁宫为五开间前后廊硬山式。是清太宗皇太极和皇后博尔济吉特氏居住的"中宫"。室门开于东次间，屋内西侧形成"筒子房"格局，东梢间为帝后寝宫。宽大的支摘窗式样朴素，棂条皆以"码三箭"式相交，宫门亦不用隔扇式。正对宫门竖立祭天的"索伦竿"，此均为源自满族民间的传统风格。殿顶铺黄琉璃瓦镶缘剪边，前后皆方形檐柱，柱头饰兽面，檀枋施彩绘等，则是吸收汉、藏民族建筑艺术。

沈阳故宫中的清宁宫是皇太极大内宫阙中轴线上的第四进院落中一正四厢五个寝宫中的中宫，位于高台院落的最北端，坐北朝南，是皇太极和皇后博尔济吉特氏的住所。沈阳故宫的清宁宫无论在院落形式，平面布局，室内空间的分隔与联系，还是外观形态、装饰特点，均体现了满族人的生活方式和审美习俗。但它同普通的满族民居相比尺度更大，用料更讲究，装饰更华丽，施工更精细，更具有皇家建筑的特点。

清军入关占领北京后，还参照清宁宫的格局对北京故宫的坤宁宫进行了改造。