氢弹（又称热核武器），核武器的一种。主要利用氢的同位素（氘、氚）的聚变反应所释放的能量来进行杀伤破坏。就其原理来说，它并不是「纯净」的聚变核武器；确切的说，它应该叫「三相弹」，裂变引发聚变，聚变释放出的中子诱发出更剧烈的裂变。正因如此，它才具有了空前绝后的威力——人类所制造破坏力最大的爆炸装置就是一颗叫做「伊万」的氢弹，具信它拥有一亿吨TNT当量。1949年9月苏联的原子弹爆炸实验成功，使美国大为震惊，从便于战略考虑必须制造出威力更大的炸弹。1950年1月美国总统杜鲁门决定研制氢弹。氢弹的研究工作由匈牙利籍的科学家爱德华·泰勒（Edward Teller）领导，利用原子弹促进爆炸时产生的高温，使氘发生聚变反应。1951年5月 氢弹原理试验准备工作就序，试验弹代号 「乔治」，在太平洋上的恩尼威托克岛试验场进行。达62吨的极其笨重的试验装置放在60余米的钢架上，装置以液态氘作为核聚变装料，并有冷却系统使氘处于极低温。试验证明爆炸威力大大超过原子弹。1952年11月1日又一个氢弹试验装置 「迈克」在太平洋的恩尼威托克岛上爆炸。该装置高6米，直径为1.8米，重达65吨，看上去像个大暖瓶，爆炸威力达1000万吨TNT当量。相当于广岛型原子弹的500倍。「迈克」体积比一辆载重汽车还大，它必须装有笨重的制冷系统，这样的装置飞机、飞弹都无法运载，没有什么实战价值。后来人们采用锂的一种同位素锂─6和氘的化合物──氘化锂作核燃料。氘化锂是固体，不需冷却压缩，制作成本低、体积小、重量轻、便于运载。这种氢弹称为 「干式」氢弹。1954年，美国的第一颗实用型氢弹在比基尼岛试验成功。1953年8月，苏联宣布氢弹试验成功。随后英国（1957年5月），法国（1968年8月）也拥有了氢弹。中国于1966年12月28日成功地进行了氢弹原理试验，1967年6月17日由飞机空投的330万吨当量的氢弹试验获得成功。