河流的侵蚀和堆积作用的总趋势是地形的普遍被夷平。河流都以其尾闾作为它的侵蚀基准面，年复一年的侵蚀使它形成一个均衡的纵剖面，这种均衡剖面的形成往往与地面的平坦化相互联系着，河流纵剖面越接近均衡剖面，整个地面越平坦，最终形成波状起伏的平原，这个地面就是侵蚀面（Erosion level），又称夷平面。但是由于地形形成的复杂，地壳振荡运动和河流侵蚀作用的组合各异，地形的夷平是较特殊的终极结果，更多的是形成局部的侵蚀面。