核桃是核桃属落叶乔木的果实。核桃对环境的适应性较强，对土壤条件要求不高，以温暖湿润和日照充足的气候环境为好。县属海拔1100～2100米地带均适宜种植核桃，历史上以包谷垴、老店、铅厂、新店所产核桃最为著名。巧家核桃多数属于泡核桃，果大壳薄，果仁饱满，香味可口，营养丰富。核桃仁不但蛋白质含量高（20%左右），还含有核黄素、胡萝卜素、尼克酸和人体生长发育必需的多种矿物质、微量元素，还具有补气养血、润燥祛痰、温肺、润肠补脑等药用、保健功效。核桃仁可榨油，出油率一般达35~40%，油枯可作饲料、肥料。核桃树木质坚硬，纹理细密，是制作高档家具的优选用材。树叶、树枝、树皮富含单宁，可作染料和栲胶原料。在欧美各国，每年圣诞节，核桃仁是相互问候时必不可少的节日礼品。

巧家核桃生产具有独特的优势和悠久的历史。据文献记载：清代，核桃仁、核桃油是巧家外输的主要商品之一，每年外销昆明、贵阳等地的核桃油达5万～10万公斤。民国建立，云南省军政府也把巧家划为重点发展核桃生产的最适宜地区。解放后，核桃仁一度是巧家主要的外贸创汇商品，国家年收购量最高时曾达134.6万公斤。但因政策调整，购销渠道不健全，市场信息不灵，巧家核桃生产和产品综合开发利用都还存在许多问题，产量波动大，综合利用率低。