刺绣，是在织物上用针穿引各色彩线所绣出的图画，是我国的传统手工艺。从生产方式上说，羌族刺绣是以家族的个体方式进行生产，并传承沿袭的。它是羌族人自己创造的艺术，凝聚着他们的智慧和匠心。

刺绣和剪纸都是我国的民间工艺美术样式,是民俗文化不可分割的组成部分。羌族民间美术植根于古老的民间历史文化,在那单纯的形式中,负载着丰富的内涵。可以说,羌族民间刺绣与剪纸艺术是羌族文化的形象载体,是这个历史悠久的民族的风俗习惯、生活方式的直观性、审美性的象征表现。

经过历史的变迁,今天,生活在川西高原上的羌族人口20多万,主要居住在阿坝州的茂县、汶川县、理县、松潘县、黑水县,以及绵阳市的北川县等地区。现居住在阿坝藏族羌族自治州茂县的羌族自称“日麦”,茂县赤不苏地区的羌族自称“日玛”,理县的羌族自称“玛”。笔者认为,对羌族民间刺绣和剪纸艺术的发掘,其意义并不仅在艺术之内,它对于我们进一步了解这个民族的历史,认识羌族民间艺术与其他民族民间艺术的关系,也无疑具有重大意义。

刺绣,是在织物上用针穿引各色彩线所绣出的图画,是我国的传统手工艺。羌族服饰上的各种绣片花纹图案,都属于羌族传统民间工艺美术的范畴,有着悠久的历史。从生产方式上说,羌族刺绣是以家族的个体方式进行生产,并传承沿袭的。它是羌族人自己创造的艺术,凝聚着他们的智慧和匠心。羌绣作品既有程式化规范,同时又充满自由想象,是一种带有自发性、业余性和自娱性的美术创造。在漫长的历史中,羌族刺绣自然形成其独特的审美造型、色彩规范和功能形态,又是民间的、同时自具审美价值的民族民间美术的规律。

至明清时期,刺绣已在羌族地区十分盛行。羌族刺绣工艺的针法,主要有挑绣、纳花绣、纤花绣、链子扣、扎花、提花、拼花、勾花和手绣等。其中,挑绣是羌族妇女最喜爱的表现手法。挑绣取材于现实生活中的自然景物,如人们日常所见的花草、飞鸟、游鱼、禽兽等。这些充满生物灵性的自然存在,经灵巧的挑绣工艺,被创造成为色彩缤纷的花纹图案,多象征吉祥如意、憧憬未来的美好愿望。如“团花似锦”、“鱼水和谐”、“凤穿牡丹”等等。挑绣也叫十字绣,是严格按布料的经纬纹路,通过一套严密的针法绣出等距离、等长度的十字形图案,挑绣成各种花纹的视觉形式,具有规整、对称、棱角鲜明的特征。这种方法使一切自然物都按十字形直角直线构成,形成独特的几何变形风格,别生异趣。在羌族妇女刺绣时,大多采用棉线,有时亦用彩色丝线,色彩以黑白对比居多,从而取得明快、朴素、大方的视觉效果。羌族刺绣图案清秀精致、内涵丰富。如纳花、纤花的用色,对比反差较大;而飘带的图案,装饰性也非常强,再加上链子扣绣法等工艺,富有内蕴地表现出羌民族粗犷豪放又不乏细腻的性格。

从功能上说,羌族刺绣主要用来装饰衣裙、鞋子、头帕、腰带、飘带、通带、背带、袖套、裤子、裤管、鞋帮、鞋垫、枕巾、手帕、衣边、衣袖口、香包等,从中折射出羌民族服饰文化的历史。稍作统计,我们就得知,用于羌族服饰的刺绣图案就有100多种,真是五彩缤纷。这些装点其美好生活愿望的刺绣工艺精湛,朴实严谨,布局巧妙合理、深浅适度,使审美形式与功能形式自然地结合起来:一是出于穿戴的美观,二是增加耐磨性,延长其使用寿命。

事实上,当我们讨论审美功能与实力功能的关系时,在羌族刺绣这里,我们再一次发现,审美功能与实用功能是不能截然分离的。因为,就实用功能而言,增强耐磨性仅为其表层的方面;在更深的层次上,羌族刺绣上的那些绚丽多姿的图案,实际上凝聚了羌族人民对生活的祈祷和祝福,反映了他们超越现实的梦想。如他们所选择的图案:虫鱼花鸟、飞禽走兽、人物、瓜果、花卉、吉祥(鸡羊)如意、金玉(鱼)满堂、百鸟朝凤,寓意深刻,栩栩如生。虽作了几何化或其他形式的图案处理,但始终与他们的现实环境紧密相关,而他们对美好生活的理想的起点,正存在于这种生存的现实感之中。

从另一方面,我们也看到,绣花是羌族妇女所擅长的,是她们必备的本领,也是衡量她们是否勤劳聪慧和心灵手巧的主要尺度。她们往往从小就要在长辈的言传身教下勤学苦练绣花。母亲在女儿六七岁时,便开始教其学刺绣。待女儿出嫁时,大都已是飞针走线、刺龙绣凤的高手。男人相亲说对象,首先一条,就要看女子会不会绣花。如不会绣花,男子汉就不会喜欢。因此,羌族妇女没有不会绣花的……。羌族妇女根据物件的实用对象来选择刺绣图样的意象。如给老人用的,多选用福、禄、寿之类的图案装饰,祝愿老人健康长寿;给小孩子用的,多选用辟邪,以保佑其健康成长，或者用花朵图案，也是寓意茁壮成长。年轻的阿妹子绣的烟荷包是送给她的情哥哥的礼品，烟荷包上绣的两种图案，一种是鸳鸯戏水，另一种是燕子冬去春来，比翼双飞。这两种绣花图案寓意着男女双方恩爱，白头偕老，正是所谓情在荷包中。

羌族的“云云鞋”,是最具特色的绣花鞋,用布料做成,形如小船,鞋尖微翘,鞋底较厚,鞋帮绣有云彩图案,结实耐穿。可谓借物抒情的典型绣品。这种既有精神诉求、又有物质实用性的工艺形式,其意义汇聚在祝愿吉祥、美好生活的朴实愿望中,从而延伸出它的文化品格。这种品格既是属于羌民族的,又是属于全体劳动人民的。

今天的羌族人

大多还穿着传统的民族服装。羌族男女皆穿形似旗袍、多为白色的麻布长衫，外穿羊皮背心，晴天皮毛朝内，雨天皮毛朝外。女子常戴绣花黑头帕，男子缠黑头巾，白头帕只有死人的时候才戴，丧期一满马上烧掉。但在茂汶地区黑虎乡一带，妇女们一律都戴白色头帕。羌族男子的服装一般是蓝布长衫，外套羊皮褂子，包青色头帕。羌族妇女的服饰比较鲜艳，她们多穿蓝色或绿色的花边长衫，衣领上镶有一排小颗的梅花形图案银饰，腰系绣花围裙和飘带，戴黑色头帕。羌族男女各有一独特的随身携带物，妇女为银制针线盒，男子为银制烟盒。 "云云鞋"：是羌族人在喜庆日子里穿的一种自制布鞋，鞋尖微翘，状似小船，鞋帮上绣有彩色云卷图案，十分别致。 对于云云鞋还有个传说呢：相传，鞋子是一个生活在湖泊中的鲤鱼仙子看见放牧的羌族少年赤脚，十分心疼，顺手撕下一朵云和一束羊角花作成的。他们相爱了，成了一对最幸福的人。后来云云鞋便成了爱情的信物。在羌族，羌族服饰就这么把美丽点缀在生活上，他们比传说和记忆更美丽。姑娘们头上戴的头巾，身上系的围裙，脚上的云云鞋，还有衣袖，衣领，就连裤角，都绣上了美丽的图案。或粉或红，或娇或艳，配上姑娘们闪闪发光的银饰，真是让人有一种行走在彩霞中的感觉。羌绣的出名，全是因为羌族姑娘的心灵手巧，无论是一朵花还是一棵草，一只鸟还是一条鱼，从她们手中绣出来，都活生生地充满了灵气。羌绣是美丽又是重要的，它是羌家人生活中的重要部分，除了服饰，还用羌绣作成各种装饰物，烟斗、钥匙上都挂着七彩的花袋，让人觉得羌寨所用的每一件东西都是艺术品。