出土于贵州省风冈县，是迄今为止地球上最早的陆生植物化石，其年代测定为4亿多年以前。属早期维管植物，是植物进化史上从海生藻类到陆生蕨类之间的关键环节。对于人类认识陆地植物的起源、演化和陆地生态系统的形成，具有十分重要的科学意义。

概况

化石发现

深入研究

形成过程

概况

博大精深的中华茶文化在贵州高原闪耀着“茶籽化石”这个亮点。而中国富锌富硒有机茶之乡凤冈的“黔羽枝”化石则是世界上最早的陆生植物化石。“茶籽化石”，稀世之宝。“黔羽枝化石”，更是世界惟一。“黔羽枝化石”在风冈出土，它给全球的茶树植物研究提供了地球上最早的陆生植物标本。

化石发现

六池河，凤冈的主要河流之一。六池河畔洞卡拉，人们在“风化石”的夹层中，发现约指拇宽，呈黑褐色，被压扁的条枝状体物，稀奇不解。后来，此物送县、报省，省地质工作者来到洞卡拉，对它进行研究。后南京地质研究所和植物研究所也派专业人员来洞卡拉实地考察。中国科学院南京古生物研究所为此成立科研小组，由科学家王怿负责，专题研究这一发现。

从1993年起，考察研究工作取得了突破。人们惊奇地发现，它是迄今为止地球上最早的陆生植物化石，其年代测定为4亿多年以前，命名为“黔羽枝”。

1995年9月20日，中国香港《文汇报》以“我科学家在黔发现世界最早的陆生植物”为标题，报道石径乡洞卡拉出土的“黔羽枝”化石的研究成果，引起了国际科学界广泛的关注。国际同行“大为震惊”，称黔羽枝为“不可思议的结构”。

1996年，第五届国际古植物学大会在美国圣巴巴拉召开。我国科学家王怿，在会议讲坛上宣读了“黔羽枝”化石的研究论文，受到与会者的高度重视。

王怿对香港记者说：“像黔羽枝这样的早期维管植物，是植物进化史上从海生藻类到陆生蕨类之间的关键一环。”他又说：“黔羽枝已经具备了完整的维管束，能够独立在陆地上生存。”

深入研究

中国科学院院士戎嘉余，又对洞卡拉地层中的腕足类化石进行更进一步的研究后，认为“这一地层的年代，为距今4.28亿年早志留纪”，这就将世界上对早期维管植物的研究，提前了300万年。也就是说，“黔羽枝”化石比迄今为止世界上发现的产于爱尔兰的陆生维管植物还要早300万年。

1998年8月，《欧洲时报》、《北美侨报》、香港《文汇报》等媒体，先后介绍凤冈洞卡拉的“黔羽枝”化石，广泛宣传洞卡拉有地球上最早的陆生植物“黔羽枝”。

2000年8月，第六届国际古植物学大会在中国召开。会上提出，对贵州省凤冈县石径乡洞卡拉出土的“黔羽枝化石”有进行深入考察的必要。

2001年4月26——27日，中英两国科学家组成联合考察组，来凤冈联合考察“黔羽枝”化石。中方有中国科学院南京地质古生物研究所专家王怿，有中国科学院植物研究所博士、中国植物学会、古植物学会分理事长李承森；英方有英国皇家学会院士、植物学家威尔士大学教授戴安·爱德华女士和英国地质学家卡的夫自然历史博物馆教授巴思特。他们来到石径乡洞卡拉的山坡上，采集了大量的化石标本。双方科学家通过对这些标本的再分析、再研究，进一步认定，“黔羽枝”是世界上最早的陆生植物化石，这个地方所特有的这种植物，对于人类认识陆地植物的起源，演化和陆地生态系统的形成，具有十分重要的科学意义。

2005年4月22日，英国布鲁奈尔大学地理系副主任史蒂芬·柯肖博士和中国科学院南京地质古生物研究所李越博士，来到六池河畔洞卡拉联合考察，合作研究“中国奥陶·志留纪礁”地层。他们发现洞卡拉是迄今为止，地球上发现的第二处暖水石灰岩，距今4.4亿年以前。史蒂芬·柯肖博士伸起大拇指说：“凤冈洞卡拉，可以和加拿大劳伦大陆安提·科斯提地区的暖水海洋沉积物相媲美！”

形成过程

据中国科学院南京地质古生物研究所李越博士介绍，距今4.4亿年以前，地球上发生了一起生物灭绝事件。其起因是南极有大规模冰川存在，冰川导致海水降温，海平面下降，陆地上升，致使很多生物遭受灭顶之灾，生物在此环境下不能生存而灭绝。在凤冈的洞卡拉，冰川影响不明显，为生物的幸存提供了一块“绿洲”，使很多生物能够幸存下来。这个时期，为奥陶——志留纪礁地层，这才有世界上最早的陆生植物“黔羽枝”化石在此出现。

地壳运动，海水退却，陆地出现，海洋中的部分藻类逐渐进化成早期的陆生植物。陆生植物“黔羽枝”就属维管植物，它的维管束分布于植物枝的中央，直径在0.6——0.8毫米之间，由其绿孔管胞和光壁组成，具有维管植物传输水份、营养和支持等作用。这种植物在洞卡拉生长，今天，如果还原的话，就像《欧洲时报》描述的那样：

“洞卡拉是一片风平浪静的海湾，海滩上生长着一种没有叶片，只有羽状扁平枝条，高度不到1米的植物，它们时而被海水淹没，时而露出水面”( 形似今天的蕨类植物)。

地球上有植物才有动物生存的可能。先有植物，后有动物，动物植物相处和谐，才有今天的世界。

洞卡拉一带，除了“黔羽枝”，还有多种动物的化石出现(见图)。在凤冈县城和西山，才有了“剑齿象臼齿化石”出土；在邻县湄潭才有“大熊猫头骨化石”；在凤冈务川边界的新田，才有新石器时期古人活动的遗迹的发现。有了生物的进化，才有人类的今天。