燃料通常指能够将自身存储的化学能通过化学反应（燃烧）转变为热能的物质，其来源大部分来自石油。由于石油是一种不可再生能源，目前，我国及世界石油资源已逐渐枯竭，为了维系国内经济的发展，世界上各大国之间都在激烈争夺石油资源的控制权。

汽车燃料主要指汽油机（点燃式发动机）用燃料和 柴油机（压燃式发动机）用燃料，他们目前是当前汽车运行的主要动力来源。随着全球经济的发展，汽车保有量逐年增加，汽车尾气对环境的污染也日益严重，已成为空气污染的主要来源之一。因此，汽车制造商在不断完善发动机的燃烧系统，采用先进的电子控制技术和高性能的污染净化装置，使用无铅汽油的同时，还不断投入巨额资金，研制污染排放少、又利于环境保护的代用燃料和代用燃料汽车。就世界范围而言，最成功的代用燃料是液化石油气（LPG）和压缩天然气（CNG）。上世纪80年代后，各种代用燃料汽车及电动汽车成了研究开发清洁燃料的热门。