七宗五姓，是大唐时期势力最大的七家门阀。那时，郡望第一流的高门士族，首推清河二崔、范阳卢氏、赵郡陇西二李、太原王、荥阳郑等七宗五姓。

门阀世家，其源起于汉，盛于晋，兴于南北而至唐时不绝。太宗皇帝李世民扫平群雄龙兴宇内，诏群臣作《氏族志》厘其等第。而群臣共议，以山东清河崔姓为天下第一。太宗盛怒，斥之再三，乃以帝姓李为第一，后姓长孙为次，而崔姓为其三。门阀之盛只此略可洞见。方当其时，门阀有五姓七宗。最为门阀冠冕，是为清河崔、博陵崔、范阳卢、荥阳郑、陇西李、赵郡李、太原王。彼此婚配，不屑他姓。其家每拥户万余，势力倾城

七宗五姓势力极为庞大，唐室想下嫁公主，清河崔氏都嫌弃大唐皇室有胡人血统，并非纯种汉人，而看不起他们，拒绝迎娶大唐公主.

大唐的宰相薛元超曾说自己平生三大憾事之一，就是未能娶得一个七宗五姓族中的女孩儿为妻。由此可见七宗五姓当年的威风……

自魏晋以来的中国政权，几乎都为世族所操控。由于隋唐政权有赖关中世族支持拥载，且山东世族仍保有数百年的重阀阅、讲经学之传统，所以依旧享有优越政治及社会地位。

隋唐以来都有君主致力于摧毁门阀，这些长存数百年的山东世族的社会、经济地位仍十分优越。但是他们对朝代的建立有功劳，所以君主是用温和的政策改革削弱世族，将其逐渐排除。

在隋文帝任内，废除九品官人法，改行科举取士，目的是择取人才，摧毁门阀任官系统。可惜隋朝国祚甚短，到唐初，科举并不发达。

唐太宗指示大臣以当时大臣品位高低订定等级，重新判定《世族志》。结果改定皇族宗室为第一等，其次是皇后外戚长孙氏，民间声望最高的山东世族崔氏被降为第三等。

武后为对抗掌握政权的唐宗室、大臣，在科举制度中提升进士科的地位，使科举制度更加完备。因进士科难考，而有“五十老明经，六十少进士”的说法，所以进士科逐渐受到重视。

这意谓著世族在历代所享有的优势，也就是对于经学的优渥学识，随着科举制度中进士科的流行，受到挑战，而主攻明经科的世族影响逐渐衰微。所以唐代出现了由明经科的李党，也就是山东世族官员，与牛党进士科新锐形成的牛李党争。

华北门阀，在经过了长期的门第观念影响下，民间仍存有“门当户对”这种不同门第，不互相通婚的风气。例如《新唐书杜兼传》记载，唐文宗欲以公主下嫁世族时，犹感慨地说：“民间脩婚姻，不计官品，而上阀阅，我家两百年天子，顾不及崔、卢耶！”。这种风气一直持续整个唐朝，到了黄巢之乱才因破坏而快速消灭。

在唐末的黄巢之乱中，造成大量世族人士的伤亡，富饶的家园与产业也惨遭破坏，而华北世族引以为傲的贯册祖谱也流失，世族衰落，最终与庶民再无区别，世族的地位由地主绅士阶级取代。