努森数是气体分子平均自由程与特征尺度之比，是说明颗粒运动的无量纲参数。在20℃和1.0atm情况下，空气分子的平均自由程约为6.53 10-2μm。对于很小的颗粒，气体表现为非连续性介质，颗粒往往会在气体分子之间滑动。一般用四种区间来说明气体分子对颗粒运动的影响，即连续区、滑动区、过渡区和自由分子区。