年号纪年法。汉武帝起开始有年号。此后每个皇帝即位都要改元，并以年号纪年。如《岳阳楼记》“庆历四年春”、《琵琶行》“元和十年”、《游褒禅山记》“至和元年七月某日”、《石钟山记》“元丰七年”、《梅花岭记》“顺治二年”、《<指南录>后序》“德祐二年”、《雁荡山》“祥符中”(“祥符”是“大中祥符”的简称，宋真宗年号)等。

年号是我国古代帝王用来纪年的名号。用年号纪年，是从汉武帝开始的。汉武帝在位54年，共用了11个年号，但前面的五个年号建元、元光、元朔、元狩、元鼎都是后来才追加的，他本人亲自定的第一个年号是“元封”。公元前111年，即他即位30年的夏天封泰山后，下诏将第二年定为“元封元年”。从此以后，新皇帝即位，都要确定自己的年号。元代以前，一个皇帝一般有多个年号。明清时期，一个皇帝基本就用一个年号。年号纪年不仅是我国的一种纪年法，而且还影响到朝鲜、日本等国。