内河航道网规划是根据国民经济发展要求，从河流自然特点出发，结合农田水利、防洪排涝、水力发电、水产养殖、工业与城市用水等方面的发展需要，对各条河流（及与其沟通的运河）的运输需求和通航条件，进行综合分析、评价与论证，在此基础上作出全国或某一区域的统一的航道网络体系规划，使其成为干支相通、河系相连、四通八达的内河运输网，并作为整个综合交通运输网的重要组成部分。内河航道网规划的主要内容有：内河航运经济运量的调查与预测；收集有关河流的自然条件资料与实地勘察；确定中近期与长远的主要发展目标（如通航总里程、干线通航标准及里程等）；内河航道的空间布局及其区域划分；各个航道通航等级与技术标准的选定；运河航道走向、经路及其标准的比选；需要采取的各种治理措施（如整治和渠化等）。此外，尚需涉及与其相关的主力船舶的船型选择和主要港口的布局等。