中国的母系氏族社会大约相当于旧石器时代的晚期和新石器时代的早、中期，前后经历了几万年时间。距今约18000 年的山顶洞人及其文化，是母系氏族早期的代表，也是旧石器时代晚期典型的文化遗存，因发现于北京周口店龙骨山的山顶洞而得名。

山顶洞人

仰韶文化

半坡遗址

河姆渡遗址

山顶洞人

1930 年被发现，1933—1934 年由裴文中先生主持发掘。发现了三个相当完整的人类头骨，还出土了石器、骨角器、穿孔饰物及哺乳动物化石等。山顶洞的人类化石共代表 8 个男女老少不同的个体。山顶洞人的体质相貌已经与现代人没有明显区别，头骨最宽处在顶结附近，牙齿较小，齿冠较高，下颌前内曲极为明显，下颏突出，脑量已达 1300～1500 毫升。男性身高 1.74 米，女性为 1.59米。其中老年男性头骨形态是鼻骨较窄，颧骨突出，下颌宽阔，属于蒙古人种特征，这表明山顶洞人代表原始蒙古人种。山顶洞人的骨器和装饰品制作十分精美，骨角器中最有代表性的是 1 枚骨针，长 82 毫米，针身圆锐，端部挖了眼，是已知最早的缝纫工具。装饰品非常丰富，有穿孔的兽牙、小石珠、骨管及海蚶壳等。山顶洞人掌握了钻孔技术，不仅会一面直钻，而且能两面对钻。他们掌握的磨制技术，虽然主要用于制造装饰品，但却为以后新石器时代磨制工具的出现打下了基础。山顶洞人还懂得用赤铁矿粉末染色的方法，有了初步的审美观念。

仰韶文化

距今约 6000 多年前的仰韶文化，代表了我国母系氏族公社的繁荣时期。因 1921 年发现于河南渑池县仰韶村而得名。仰韶文化分布于黄河中游一带，主要遗址中的西安半坡遗址面积约 5 万平方米，1954—1957 年多次发掘，揭露面积 1 万平方米左右，为复原中国母系氏族公社的社会生活提供了宝贵的资料。半坡遗址的中心，集中分布着房屋和大部分窖穴、家畜圈栏以及小孩瓮棺葬群，约占地 3 万平方米。居住区外，围绕有一条深 5～6 米、宽 6～8米的防卫沟，沟外北边是氏族公共墓地，东边是烧陶的窑址。遗址中出土了大量的石制工具，有石斧、石铲、石刀、石磨盘、石磨棒及石、骨镞、骨鱼钩、鱼叉和石网坠等。陶器以红色、红褐色陶为主，常见的是粗砂陶罐，小口尖底瓶和钵组成的一套生活常用器。器表有多种纹饰及图案，如鱼、蛙、人面、植物等，以及象征性花纹和三角形、圆点组成的几何图案。在圜底钵口沿的宽带纹上，发现有 22 种不同的刻划符号，可能是我国古代文字的渊源之一。

半坡遗址

半坡遗址中的成人墓葬有 174 座，小孩盛行瓮棺葬，有 73 座。瓮棺葬是将尸骨放在陶瓮里，以钵、盆与瓮相扣合，常在器底凿一小孔作为灵魂的出入口，这表明了当时人对灵魂存在的信仰。

河姆渡遗址

浙江余姚县河姆渡遗址代表了长江下游地区的新石器时代文化。1973—1974 年和 1977—1978 年曾进行了两期发掘。遗址中出土的陶器主要是夹炭黑陶和夹砂红陶、红灰陶。代表性器物有釜、罐、带把钵、支脚等。与支脚配合使用的陶釜，始终是河姆渡文化的主要炊具。骨制工具丰富，其发现总数量远远超过石、木、陶质工具的总和。有骨耜、骨镞、骨哨等，其中代表性的农具是骨耜，仅河姆渡一处就出土了上百件，主要采用鹿、水牛的肩胛骨加工制成。肩臼处一般穿凿横銎，骨质较薄的则无銎而将肩臼部分修磨成半月形，在耜冠正面中部刻挖坚槽并在其两侧各凿一孔，还发现了安装在骨耜上的木柄，下端嵌入槽内，横銎里穿绕多圈藤条以缚紧，顶端有丁字形或透雕三角形手把。河姆渡的木器精巧多样，有木耜、铲、矛、桨、槌、纺轮，还有许多骨、石工具的把柄等。大批榫卯木构件和企口板的发现，标志着当时木构技术的突出成就。遗址中还普遍发现了稻谷遗存，有的地方稻谷、稻壳、茎叶等交互混杂，形成堆积层，最厚处超过 1 米。河姆渡的稻谷实物，是世界目前最古老的人工栽培稻。家畜方面，破碎的猪骨、牙齿和水牛骨较多，除了猪、狗之外，可能水牛也已被驯养。