日本明治维新后把持政权的九个寡头政治家。 九元老是伊藤博文，黑田清隆，山县有朋，松方正义，井上馨，西乡从道，大山岩，桂太郎，西园寺公望。尽管在法律上并无明文规定，但是内阁总理大臣的人选均是先经过元老们参与讨论，由元老向天皇推荐，再由天皇向总理大臣“大命降下”授命组阁，形成所谓的藩阀政治。这样的藩阀政治一直是1880年代以来自由民权运动所批判的对象。随着明治时代结束，人们期盼大正时代的到来能够实现基于宪法的民主政治。