这种心境障碍的发生往往伴有非情感性障碍,其发生机制有躯体性的,有心理性的,或者兼而有之 有的主要由生化因素所造成,如粘液水肿抑郁,可以称为"症状性"抑郁症.其余的如严重衰弱的心肺病人所伴发的抑郁状态,可以解释为由于躯体病情产生的抑郁情绪反应.更常见的是躯体性与心理性两者共同作用的结果(例如,艾滋病患者的抑郁,既源于大脑皮层损害,也是由于深重的悲伤).双相障碍很少并发另一种精神障碍；如果在双相障碍发病之前有酒精或物质滥用,那么很可能是因为患者有了心境不稳的前驱表现,因而试图用药物来自我治疗.

前述有关产生抑郁的非情感性障碍和药物的结论意味着原发性和继发性抑郁的划分过于武断,其实所有的心境障碍在发病机制上是一个延续体.凡是符合某种心境障碍标准的患者,无论是否存在其他障碍,也不论根据潜在的疾患其抑郁表现是否可以理解,都必须予以治疗.