国家冰球联盟（英语：National Hockey League，NHL，法语：Ligue Nationale de Hockey，LNH），是一个由北美冰球队伍所组成的职业运动联盟。NHL是全世界最高层级的职业冰球比赛，为北美四大职业运动之一。队伍共分成东、西两个大区，每个大区各分为三个分区。联盟于1917年在魁北克蒙特利尔成立，成立之初有五支队伍，在一系列的扩展之后，现在共有30支球队，24支位于美国，6支位于加拿大。在因为球员大罢工而取消整个2004-2005球季之后，联盟有了一个成功的2005-2006例行赛和2006史丹利杯季后赛。

传统上，因为联盟的加拿大血统，大多数的球员都为加拿大籍。在NHL积极向美国扩展以及它相较于其他联盟的高标准和东欧铁幕垮台后的现成高水平球员的输出，欧洲球员和美国球员人数有着明显增加的趋势。即便如此，2005-2006球季球员名单中有一半的球员仍是在加拿大出生的。

在历史上,加拿大和美国地区出现过很多冰球联盟。经过多年演变才成为今天的NHL.

最早的冰球比赛都是业余比赛。最初的斯坦利杯也是指明颁发给成绩最好的业余球队冠军。那时候会没有所谓的职业比赛。而且可贵的是,早在1888年以前,加拿大就有了业余女子冰球赛。你可以想象一下,那时候的妇女们穿着长裙,带着大帽子在冰面上打冰球是什么感觉。

最早的职业联赛出现在1904年,在美国,名字叫做International Pro Hockey League。1910年出现了National Hockey Association(NHA)主要在东岸。而很快地也成立了Pacific Coast League(PCL)。当时是两个比较知名的联赛。1914年,东西两大联盟的冠军开始交手,夺得冠军的队伍能够拿到斯坦利杯。第一次世界大战加拿大采取广泛征兵制,NHA的很多球员都入伍去了欧洲,所以整个比赛停办。

一战结束之后,新的联盟成立叫做NHL。不过,当时的NHL不是现在的NHL。虽然名字一样,但是那时的NHL只能算是区域的联盟。NHL中有5支队伍：Montreal 两支：加人,流浪者；ottawa一支：议员；Quebec有一支：牛头狗；多伦多一支：赛场。

第一个赛季是多伦多取胜。之后,他们和PCL的冠军,温哥华百万富翁队(很俗的名字)5战三胜制,最后,多伦多拿到冠军,夺得斯坦利杯。

随着PCL不管衰落,NHL慢慢扩大到10支队伍。在1923-24年,第一支美国队伍波士顿棕熊队加入。

NHL历史上有几次大的扩军行动,一次是在1967-68年,当时有六支队伍参加,从而从原来的6队,NHL一下发展到12支队伍。而这时候的NHL依旧是一个扩大了区域的区域联赛。在西部地区还有WHA。而当时大家的实力相当。不过,他又不相识棒球中国联,美联之分。因为,毕竟美联和国联的队伍还有交手。而那时候,冰球联盟与联盟之间是不过招的,直到最后争斯坦利杯。

1979-1980财政不足的WHA推出了历史舞台。WHA中几支强队：油人,捕鲸人,喷射机,北方队加入了NHL。此时的NHL才真正统一了北美冰球世界。和棒球一样,除了最高级别的NHL之外,NHL下面也有次级联赛AHL。几乎每只NHL球队都有一支相应的AHL球队与之呼应。91-92赛季,圣何塞随着硅谷的兴起已经成为西部重镇。他们也成立了自己的冰球队----鲨鱼。NHL保持22队的实力。

92-93坦帕完闪电和渥太华议员加入。93-94,巨鸭和佛罗里达美洲虎加入。那时候,联盟规定每一年最多增加两支队伍,直到30支队伍为止。