赵元任作于1922，歌词选自"五四"时期白话诗合作的先行者之一刘大白的同名新诗集。最早刊载于1928年出版的《新诗歌集》。内容叙述了在帝国主义和封建势力压迫下的劳动人民的悲苦生活，勾画出当时洋货充斥市场造成农村手工业劳动者经济破产的图景，流露出作者对劳动人民的深厚同情。曲作者运用自己渊博的语言学知识，在谱曲时对该诗作了成功的艺术处理，从语调中自然地引出朴实而生动的旋律，词曲结合不仅恰当，而且还有意使那些易混淆的词在演唱时也能做到声的清晰。全曲以五声音阶为基础，钢琴伴奏中六度音的频频出现更增强了乐曲的民族风格，但在"洋布便宜，财主欢喜"处为贴切词意，运用了西洋和声写作手法，衔接巧妙，为作品增添了新的色彩。