麦克阿瑟天才基金奖是创立于1981年，为纪念银行生命灾难公司的。

麦克阿瑟基金会总部设在芝加哥，麦克阿瑟基金奖颁给在各个领域内有创意的优秀人才，奖金50万美元，获奖者可自由支配。由于天才奖通过匿名提名评选、既不要求个人申请、也不面谈，事先毫不知情的获奖者面对天上掉下的荣誉和巨额奖金，往往不知所措。