1884年7月，法舰驶入福州马尾港，逼近中国军舰。福建船政大臣何如璋按照李鸿章的命令，不予戒备，还禁止军舰移动，使福建水师处于敌舰监视之中。8月，法舰突然袭击中国军舰，福建水师的广大爱国官兵英勇抵抗。福星舰冲入敌舰中猛击孤拔座舰，后中弹，全体官兵壮烈牺牲。扬武、扬威两舰在舰身下沉的危急时刻，还继续开炮轰击敌舰。海战在很短的时间内结束，法舰偷袭得逞。福建水师的惨败，完全是清政府妥协投降路线造成的。