蚂蚁星云（Ant Nebula）是一个由尘埃和气体构成的云团，它的专门名称是Mz3。在用地面望远镜观察时，发现它的外形与一只蚂蚁非常相似。这座星云位于我们的银河中，距离地球3000到6000光年。

简介

观察

简介

蚂蚁星云（正式名称Menzel 3，简称Mz3）是一个位于矩尺座的行星状星云。于1997年7月20日被华盛顿大学天文学家布鲁斯·贝里克（Bruce Balick）和莱登大学天文学家文森特·艾克（Vincent Icke）在研究哈伯太空望远镜的影像时发现的。在1998年6月30日喷射推进实验室的Raghvendra Sahai和John Trauger再使用哈勃望远镜拍摄这个行星状星云的特写。Mz3被称为蚂蚁星云是因为它的影象就十分像一只普通蚂蚁的头部和胸部。美国太空总署周四公布一张由“哈勃”太空望远镜拍得的“蚂蚁星云”图片，显示居中一颗和太阳类似、正步向死亡的星，释放出来的气体形成对称图案。据英国媒体报道，天文学家评选出哈勃望远镜16年拍摄的十大最佳图片。 被命名为蚂蚁星云的Mz3是第二名。

观察

美国太空总署的哈勃太空望远镜最近拍摄一颗接近死亡的星球的照片，由于这星球和太阳很相似，科学家希望通过观察这星球死亡的情形，帮助了解太阳面临末日的情境。

使用地面上的望远镜观察这颗称为Menzel3(或简称Mz3)的星球，便会看到像蚂蚁(ant)的头和胸部的形状，因此，天文学家也称这个为“蚂蚁星云”( ant nebula) 。不过，当科学家利用哈勃太空望远镜(Hubble Space Telescope)观察这这个“ 蚂蚁星云” 时，将星球的照片放大十倍，便看到猛烈的火光从星球的两侧爆发出来；上图所见，是用哈勃太空望远镜拍摄到“蚂蚁星云”的照片。

科学家指出，这照片显示当一个星球死亡时，从星球喷射出来的气体是跟随一个有规则的、对称的(symmetrical)途径，而并不是早期天文学家预测的混乱的爆发模式。

科学家解释说，这可能是受到离星球很近的一颗行星的引力影响，将从星球喷射出来的气体的途径改变，不过， 科学家相信，这颗行星将会被爆炸著的星球吞噬；科学家另外一个解释是气体受旋转著的星球的磁场影响，变成复杂而有规则的形状。

科学家说，猛烈的气体以每秒钟一千公里的速度从星球喷射出来，和太阳风(solar wind)差不多，不过气体的密度比太阳风高数百万倍；目前，科学家只发现如“蚂蚁星云”接近死亡的星球， 另外一颗像“蚂蚁星云”的星球是M2-9 ，不过，从这星球喷射出来的气体，比较“蚂蚁星云”的慢十倍。