世界最棒的天文观测地点 世界最棒的天文观测地点自从伽利略发明望远镜后 ，天文学家观察宇宙遥远的天体，发现面临了一个难以突破的困难，那就是大气层扰动而形成的“视相度”（Seeing）问题。举例来说，在清澈透明无波的水面上，你可以看到水下悠游自在的鱼儿，甚至长满青苔、水草的湖底，但是如果风吹波起你就什么都看不见了。

简介(一次大战后 60年代 由于玛纳基亚山)

意义

简介

同样的道理，看星星的天文学家，最怕的就是“风吹云起时”，从望远镜看来，风一吹，星星简直就乱成“一团”，什么跟什么根本就看不清楚，而且光学望远镜也看不穿那薄薄的一层云雾。所以天文学家得找一个既不起云雾、空气洁净又稳定的地方作为他的“安乐园”，这种挑选天文台地点的学问，简称选址（Site Survey）,非常适合自命清高、孤独一生的天文学家研究。

一次大战后

，天文台的选址条件变得愈来愈严苛，学问也愈来愈专精。因为望远镜愈造愈大，价格愈来愈昂贵；性能愈加精进，对天文环境的要求也比以往更高。一旦有好望远镜却因“放”错地方，而发挥不出应有的性能，那真是太可惜了。

像帕罗玛山（Mt·Palomar）天文台的5米望远镜，便因高度不够（海拔2000米），“偶尔”受到低空云层的“打搅”，让天文学家为之困扰。因此加州理工学院的教授们，非常讨厌这种三不五时的云雾“临检”，而帕罗玛山所处的南加州，已经是晴天很多的地方（有首英文歌就叫《南加州从不下雨》），但是他们仍不满意。

所以

60年代

当夏威夷玛纳基山的选址报告出来时，大家才知道世界最佳的天文观测地点，竟是在这个火山小岛上。它的高度有4200米（13000英尺），平均湿度10％（台北是90％），视相度最好可达0.3个秒角（平均值0.8个秒角），比帕罗马山平均的1.5个秒角好得太多了。秒角的意思就是相当于空气的稳定程度；秒角数愈小，表示星象扩散的程度愈小，相对的星象也就尖锐清晰，而还会是乱成“一团”。

由于玛纳基亚山

特殊的地理环境，极高的高度（4200米）、平均晴夜数可以达到280天以上，非常适合作为天文学的研究基地，美国国家太空总署（National Aeronautics & Space Administration简称NASA）遂在20世纪70年代末，投下重资建造了一架3米口径的红外线专用天文望远镜。虽然出钱的是NASA，但是管理与经营权却交给夏威夷大学。

这是一个很有意思的工作执行概念。NASA需要红外线天文学的研究资料与成果，以利其太空发展的工作推展，如果它为了这架望远镜，养一批天文学家研究，一批机械工程师维护，到头来花费的金钱可能多如天上繁星，是极不符合成本效益的作法。倒不如和夏威夷大学合作，利用原本现成的人力与物力。

意义

1960年代末，夏大就在玛纳基亚山建立了88英寸（220厘米）口径的光学天文望远镜，一批傻乎乎的天文学家，正苦无“寸铁”可以发挥，只好慢慢排队等着用这仅有的220厘米望远镜。如今NASA在万事俱备只欠“东风”的情况下，把这驾3米红外线望远镜当作“东风”吹给夏大，可想而知当年夏大校长和众天文学家们，晚上睡觉都笑得合不拢嘴呢！

后来的CFHT3.6米望远镜（加拿大、法国出钱），与UKIRT3.8米红外线望远镜（英国、荷兰、加拿大出钱）、KECK10米天文望远镜，以及未来美国国家光学天文台的双子星（GEMINI）8米天文望远镜、日本文部省昴（速霸陆）8米天文望远镜计划、英国的超大红外线望远镜（可能也是8米口径），全部都要盖在玛纳基亚山顶上。到了2010年这些计划统统完成时，在山顶上白白的圆顶如珍珠般的镶嵌着，与赭红色的火山岩相映成趣，是一幅多么可爱的景象。

而地主夏威夷大学就像藏经阁，让世界各国天文学家到此取经做研究。