麻风桐，又名抗风桐、白避霜花。属于热带常绿乔木。它生长茂盛，分布面积广。在西沙生长着独特的原始热带树种，其中又以永兴岛、金银岛和东岛分布的面积最大，大都相连成片。分布面积最小的是琛航岛，仅在岛内低平地带有生长。

麻风桐的树皮呈灰白色，表面光滑、在树干上有明显的保存下来的沟和大叶痕。它夏季开花，花白色芬香，秋季结果。整个树干在离地面1～2米即行分枝，树干多呈弯弯曲曲的向上发展，因它弯曲的树枝，如同得了麻风病的手指一样，而得名。树高一般是8～10米，最高可达11米。麻风桐愈近海岸或树林的边缘地区，生长得愈矮，主要是在沿岛的砂堤以内地带，特别是地势低平的地区生长。这样可以的地区生长。这样可以减少风吹的影响，使枝干不易折段。

麻风桐树冠茂密，生长地区人类活动少，整个树冠就成了鲣鸟栖息的幽静场所。麻风桐还是猪、牛、羊最喜欢吃的饲料。