隆万大改革起于嘉靖四十五年(公元1566年)，终于万历十二年(公元1584年)，历时十八年。隆庆时期高拱和张居正联手进行的改革与万历时期张居正的改革的合称高拱和张居正在隆庆时期已经联手进行重大的改革，在吏治、经济、军事上都取得过重大的成就，使垂危的明王朝出现了起死回生的希望。而万历初叶张居正所进行的改革则是隆庆改革的继续。隆庆改革和万历改革实是一场改革中前后衔接的两个历史阶段，这场改革应称之为“隆万大改革运动”。

但是改革并没有动摇根深蒂固的官僚体制，和雍正的改革一样治标不治本。

其次，随后的皇帝昏庸无道，不关心国事，改革的路并没有走下去。

第三，改革处在帝国的中后期，帝国的根基已经腐朽动摇了。

第四，改革者们没有认识到凭一已之力不能改变历史的客观实际。